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Connu aussi sous les noms de Margousier (Azadirachta indica) (à feuilles de Frêne), de Lilas de Perse ou Lilas des Indes, c’est un arbre tropical ; il est de la famille de l'acajou et des méliacés, il peut vivre plus de deux siècles et atteindre une trentaine de mètres dans sa région d’origine (il est plus petit ailleurs). Adapté aux sols pauvres il tolère des températures élevées ainsi qu’une faible pluviométrie. On le retrouve dans les zones arides et semi-arides à semi-humide de l’Asie tropicale, mais également en Afrique (y compris en Afrique sub –saharienne, même en région sahélienne) et en Australie où il a été introduit (en 1944 en Afrique). Aujourd’hui, il est de plus en plus cultivé en Amérique du Sud et Centrale (au Mexique), aux Antilles, aux Caraïbes, aux Fidji, et même en Europe (sur la Côte d’Azur), où il est apprécié comme arbre d’agrément. Il en existe un beau spécimen au jardin des Champs-Elysées à Paris ainsi qu’un autre, plus petit, au square de la Muette.

Ses feuilles doublement pennées et légèrement dentelées ressemblent un peu à celles du frêne (Fraxinus excelsior) et beaucoup à celles du savonnier (Sapindus mukorossi). Ces feuilles de neem étaient utilisées pour protéger les stocks de récoltes et de grains et pour fertiliser les champs de cannes à sucre et tenir les termites à l’écart.

Son écorce est marron et crevassée verticalement. Dès le mois de mai, le Neem fait apparaître des fleurs violettes en forme d’étoile, odorantes et disposées en grappes descendantes.

Elles se transforment en petits fruits jaunes comestibles (qui ressemblent à de petits abricots) que l’on récolte au moment de la mousson. Ils sont ensuite séchés au soleil avant d’être broyés.

En Indes le Neem est appelé « celui qui peut guérir toute les affections », on le nomme encore aujourd'hui « la pharmacie du village » car tout est bon en lui : feuilles, fruits, écorce, graines, racines. Son efficacité n'est plus à prouver ; ses propriétés sont : Antiseptique, antibactérien, antimicrobien, anti-inflammatoire, antiviral, antifongique, antioxydant, antiulcère, antimalarique, antipyrétique, immunostimulant, hypoglycémiant :

1) Il « purifie le sang » et détoxique l'organisme est utilisé pour maintenir la santé de la peau et notamment dans le traitement des furoncles, de l’eczéma, du pied d’athlète, du candida et de l’acné, les plaies, les brûlures

2) Il a une activité antibactérienne sur le staphylocoque doré. Une concentration de 0,2 % de Neem produit le même effet antibactérien que la pénicilline G.

3) Il a un effet antiviral sur la variole, l’hépatite B et l’herpès

4) Il a une activité anti-inflammatoire comparable à celle de l’aspirine (par inhibition des prostaglandines)

5) Il exerce une activité immuno-modulatrice sur les lymphocytes, et il est considéré comme un puissant stimulant du système immunitaire

6) Il a un effet hypoglycémiant puissant, utile chez les diabétiques

7) Il a un effet hypotenseur significatif

8) Ses propriétés antiseptiques aident à prévenir les maladies parodontales (il est d’usage courant dans les dentifrices)

Le neem est efficace contre les champignons pathogènes, les vers et les poux.

9) Le Neem est aussi un merveilleux insecticide 100% naturel, inoffensif pour l’homme et les animaux , actif contre plus de 200 insectes (même les acridiens : sauterelles etc.…), les acariens. Il y a en quelque sorte une frontière naturelle entre les insectes et les animaux à sang chaud. En effet, le principe actif l’azadirachtine dénature, même à de très faibles proportions, la nourriture des acariens et attaque leur hormone de croissance spécifique aux insectes, les rendant incapables de communiquer et de s’accoupler ; il agit aussi en produisant des déformations de l’appareil moteur des insectes, des troubles dans le système digestif et d'alimentation de l’insecte et en intervenant sur son cycle hormonal, provoquant des malformations dans le processus de mue, empêchant son développement normal et sa croissance . Et les substances actives, qui éliminent radicalement les larves, se dégradent par ailleurs rapidement sous l’action des rayons du soleil 10) Enfin, c’est un excellent anti-paludéen naturel. On l’appelle en Afrique « Neem nivaquine ». Ce sont les feuilles de l’arbre que les populations font bouillir dans l’eau. Ces infusions font ainsi office de nivaquine. Utilisations diverses :

En Afrique, Amérique Latine et en Inde, on utilise le neem sous différentes formes selon le mal à traiter.

En France, on trouve l’huile de neem dans les produits suivants : crèmes pour les mains et le visage, huiles corporelles et de massage, protection solaire et produits après soleil, baume pour les lèvres, shampooing, savons...

L'huile de Neem est utilisée également dans l'hygiène vétérinaire.Voici des exemples d'utilisation : shampooing pour le poil de chiens, les chats, des vaches, la toison des moutons, le poil des chevaux, etc., vaporisation contre les insectes, protection des muqueuses des vaches et chevaux particulièrement en été, désinfectant pour les abreuvoirs.

Le neem est utilisée sous forme d’insecticide et de produits pour la maison (spray désinfectant et désodorisant, spray anti-moustiques, produit anti-mites, spray anti-acariens ; tous ces produits sont biodégradables).

Enfin, on trouve le neem sous forme de tisane, bénéfique à boire pour tout.